Gefährten

Die Reise von GEFÄHRTEN beginnt an der Schwelle zum Ersten Weltkrieg, als eine britische Bauernfamilie bei einer Auktion einen feurigen Hengst ersteht, ohne tatsächlich das Geld für den Kauf zu besitzen. Dieses Pferd namens Joey scheint nur ein Verlust zu sein und ein steter Quell für Streitereien zwischen Ted und Rosie Narracott (Peter Mullan und die bereits zweifach Oscar®-nominierte Emily Watson). Aber ihr Sohn Albert (Neuentdeckung Jeremy Irvine) ist entschlossen, das Pferd zu zähmen und zu trainieren, um aus Joeys verheißungsvollen Talenten möglichst viel herauszuholen. Schnell werden die zwei unzertrennlich. Doch bei Kriegsausbruch werden sie auseinandergerissen und Joey wird an einen britischen Kavallerieoffizier verkauft und muss an die Front.

Damit beginnt für Joey ein verschlungener Weg durch Freud und Leid, durch Not und Wunder. Aus dem einfachen Pferd wird schließlich ein wahrer Held, der mit seiner Unschuld und bedingungslosen Hingabe an seine Freunde alle Menschen beeindruckt, egal auf welcher Seite des Krieges sie stehen. Joey zieht Ambulanzkutschen über die Schlachtfelder, hilft deutschen Soldaten auf der Flucht, beflügelt die Fantasie eines französischen Mädchens und schleppt riesige Kanonen auf Berge. Seinen Höhepunkt erreicht der Film jedoch erst, als Albert auf seiner eigenen lebensgefährlichen Mission ebenfalls die Schützengräben erreicht, während sich Joey in dem unwirtlichen Niemandsland zwischen britischem und deutschem Gebiet befindet. Aber obwohl von dort aus kein Weg mehr zurückzuführen scheint, ergibt sich plötzlich eine Chance auf Frieden — wenigstens für einen Moment lang...

Der Film basiert auf dem Roman „Schicksalsgefährten“ von Michael Morpurgo, der bereits als mitreißendes und höchst erfolgreiches Bühnenstück adaptiert wurde und fünf Tony Awards gewann, unter anderem den für das Beste Theaterstück. Jetzt hat Steven Spielberg daraus eine berührende Geschichte für jedes Alter erschaffen, in der sich opulentes Kino und eine berührende, intime Erzählung hervorragend ergänzen. „In meinen Augen“, sagt Spielberg dazu, „ist GEFÄHRTEN eine zeitlose Geschichte über das, was man bereit ist, aus Liebe zu erdulden, über das, was einem Jungen widerfährt, der in den Kriegswirren sein Pferd wieder- finden will, und über das, was ein Pferd alles in dieser dunklen Episode der Geschichte überstehen muss. Die ganze Zeit über ist das Schicksal von Joey eng mit dem des Jungen verflochten.“

Um der enormen Bandbreite der Geschichte gerecht zu werden, versammelte Spielberg in seiner Besetzung einen unverwechselbaren Mix aus einigen viel versprechenden Newcomern wie beispielsweise Jeremy Irvine als Albert, Tom Hiddleston, Benedict Cumberbatch, David Kross, Patrick Kennedy, Toby Kebbell, Celine Buckens und Robert Emms. Ihnen zur Seite stehen preisgekrönte Veteranen wie Emily Watson, Peter Mullan, Niels Aestrup und David Thewlis.

Das Drehbuch schrieben Lee Hall und Richard Curtis nach dem Roman von Michael Morpurgo. Der Film wurde von Steven Spielberg und Kathleen Kennedy produziert, ausführende Produzenten waren Frank Marshall und Revel Guest. Zu Spielbergs Filmcrew mit den meisten arbeitet er schon seit Jahrzehnten zusammen gehörten Cutter Michael Kahn, Kameramann Janusz Kaminski, Komponist John Williams, Produktionsdesigner Rick Carter und Kostümdesignerin Joanna Johnston.

Cast und Crew stand für die Dreharbeiten zu GEFÄHRTEN zusätzlich ein großes Team an Pferdetrainern und Reitern zur Seite, die alle von Barbara Carr von der American Human Society beaufsichtigt wurden. So sollte der respektvolle Umgang mit den Tieren auch bei den Aufnahmen von höchst dramatischen oder actionreichen Szenen unbedingt gewährleistet werden. Carr erklärt dazu: „Für das Wohl der Tiere wurde alles getan. Man sieht, dass Steven Spielberg Tiere wirklich sehr am Herzen liegen, und das spiegelte sich in der gesamten Produktion wider.“