Start: 27. September 2007

Als dicke Freunde und Feuerwehrmänner wissen Larry Valentine (Kevin James) und Chuck Levine (Adam Sandler) schon seit langem, dass sie sich aufeinander jederzeit verlassen können. Obwohl die beiden total verschiedene Typen sind – Chuck ist ein umtriebiger Playboy, der nichts anbrennen lässt und Larry kümmert sich nach dem Tod seiner geliebten Frau als allein erziehender Vater um seine beiden Kinder. Aber als er jetzt erfährt, dass seine kleinen Kinder keinerlei Unterstüzung bekommen würden, falls er sterben sollte, und dass die Lebensversicherung nur zahlen würde, wenn er in einer eheänlichen Beziehung leben würde, ist er vor ein großes Problem gestellt. Für eine neue Beziehung ist er noch nicht bereit, deshalb gibt es nur eine Lösung: die beiden Freunde müssen sich als schwules Paar ausgeben.

Das bedeutet Outing, Hochzeit und ein gemeinsamer Haushalt. Aber natürlich nur auf dem Papier. Nach außen hin muss das natürlich echt aussehen. Womit die beiden allerdings nicht gerechnet haben: Versicherungsvermittler Fitzer (Steve Buscemi) ist dem falschen Paar auf der Spur, um sie des Betruges zu überführen. Die äußerst attraktive Anwältin Alex (Jessica Biel) steht dem Männerpaar mit Rat und Tat zur Seite. Wie sollte es anders kommen – Chuck verliebt sich in Alex, darf sich allerdings nichts anmerken lassen, würde doch sonst ihr mühsam aufgebautes Lügengespinst auffliegen. Mittlerweile ist dieses ungleiche Paar Thema in allen Zeitungen des Ortes. Das Chaos bricht endgültig aus, als es zu einer abschließenden Gerichtsverhandlung kommt, wo über das Glück der ungewöhnlichen Familie entschieden werden soll ......

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Das Drehbuch zu „Chuck & Larry – Wie Feuer und Flamme“ hat einen längeren historischen Hintergrund in Hollywood. Comedy-Regisseur/Produzent Tom Shadyac und sein Produktionspartner, Michael Bostick, von Shady Acres Entertainment, entwickelten die Story und das Skript bereits vor zehn Jahren gemeinsam mit Barry Fanaro. Über all die Jahre war Shady Acres Supervisor vieler verschiedener Drehbücher und in Diskussion mit einigen potenziellen Darstellern für diese Rollen. Aber so schnell wurden sie nicht fündig für das richtige Comedy-Duo als Chuck & Larry.

Nachdem sie das Drehbuch Adam Sandler und seinem Produktionspartner bei Happy Madison, Jack Giarraputo, vorlegten, wussten sie, dass sie hier schließlich am richtigen Platz waren. Nachdem Alexander Payne und Jim Taylor das Skript von Fanaro überarbeitet hatten, stand es kurz vor der Verfilmung.

Sandler entschied sich für die Rolle der Feuerwehrmanns Chuck Levine, der die Frauen liebt, der daran wächst, seinem Freund aus einer sehr prekären Lage zu helfen. Ihm gefiel der Humor des Drehbuches, und er wünschte sich nur einen Schauspieler, der die Rolle des Larry Valentine verkörpern sollte: Kevin James. Der Schauspieler und Produzent, der seit Jahren sein Comedy-Talent unter Beweis gestellt hatte, sagte sofort zu – als Darsteller wie auch als Produzent.

Sandler bemerkt: „Ich mochte den Aspekt des Films, der befragt, wie weit man für einen guten Freund gehen würde – und dass diese beiden Jungens alles für den anderen tun würde.“

James sagt über seinen Charakter, Larry: „Larry ist ein Familienmensch, der alles dafür tut, dass es seinen Kindern gut geht.“ Über die Beziehung der beiden Freunde sagt er: „Am Ende des Tages handelt der Film über Freundschaft und über die beiden Männer, die sich umeinander kümmern. Ich war unglaublich glücklich, als Adam mich anrief und mich bat, mit ihm diesen Film zu machen.“

Shady Acres war überzeugt von der Idee, Sandler und James in diesem Film zu besetzen, und so gab Universal Pictures grünes Licht.

Die Produzenten dachten sofort an ihren langjährigen Partner, Comedy-Regisseur Dennis Dugan, der dieses Projekt inszenieren sollte. Dugan arbeitete bereits mit Sandler und Giarraputo an Filmen wie „Happy Gilmore“ und „Big Daddy“ wie auch vor kurzem an „Die Bankdrücker“ mit David Spade, Rob Schneider und Jon Heder.

Dugan bemerkt: „Das ist unser vierter gemeinsamer Film – wir sind während der letzten 10 Jahre einen weiten Weg miteinander gegangen. Mit Adam als Regisseur zu arbeiten ist mehr, als nur mit irgendeinem Schauspieler vor der Kamera zu stehen. Er ist ein echter Filmemacher. Er schreibt, produziert, entwickelt, arbeitet im Schneideraum und kümmert sich um die Musik.“

Um das Team zu vervollständigen, umgaben sich die Filmemacher mit ihnen bekannten Gesichtern, wie mit dem für einen Oscar ausgezeichneten Kameramann Dean Semler, der Kostümdesignerin Ellen Lutter, Produktionsdesigner Perry Andelin Blake und Editor Jeff Gourson, die alle für Happy Madison an den Produktionen „Click“ und „Spiel ohne Regeln“ mitgewirkt hatten.

Nach der Entscheidung für das Team hinter der Kamera sowie die Titelcharaktere begannen Dugan und die Produzenten mit der Besetzung der übrigen Rollen. Dafür wählten sie Freunde, Familienmitglieder und einen Gastgeber aus der Satuday Night Live-Show.

Für die Rolle der Alex McDonough wählten Sandler, die Produzenten sowie Regisseur Dugan eine Frau, die eine breite Palette an Rollen, darunter die Tochter eines Pastors, eine Elite-Flugpilotin und eine Vampirjägerin aufzuweisen hat. Jessica Biel, die gerade für ihre Rolle in „The Illusionist“ von der Kritik hoch gelobt wurde, bekam die Rolle der Anwältin, die sich um die beiden Feuerwehrmänner kümmert und ihnen zu ihrem vermeintlichen Recht verhilft.

Biel erklärt, wie sie in den Film involviert wurde: „Ich war schon immer ein Fan von Adam, aber ich brauchte eine gewisse Zeit, Rollen in Comedies zu bekommen, nachdem ich vorher in anderen Genres tätig war“. Für den Regisseur war sie die richtige Wahl.

Dugan sagt: „Sie ist cool, professionell, freundlich, wundervoll und überaus hübsch – es war eine Freude, mit ihr zu arbeiten. Sie konnte sich schnell aus ihrer Rolle in „The Illusionist“ lösen, um in dieser verrückten Komödie zu spielen.“

Die Kollegen der Feuerwehr von Engine 506/Ladder 223 bestanden aus einer Mischung von Sandlers Bühnenkollegen und Lieblingsdarstellern.

Als er mit dem Team die Besetzung diskutierte, wer eine führende Rolle haben sollte, kamen sie ganz schnell zu einer logischen Entscheidung: Es konnte nur der legendäre Comedian Dan Aykroyd sein.

Für ihn würde es eine erneute Zusammenarbeit mit Adam Sandler geben. „Ich war ein großer Fan von Adam in Saturday Night Live. Wir drehten eigentlich nur zwei Filme zusammen („Fünfzig erste Dates“ und „Coneheads“), aber ich hoffte, dass er an mich denken und für mich eine Rolle in „Chuck & Larry“ bereit halten würde.“

Aykroyd beschreibt seine Rolle als Captain Tucker als „Chuck und Larrys befehlshabenden Offizier, der sich in einer sehr peinlichen Situation befindet. Er will einerseits nur das Beste für seine Männer, aber ihm ist auch klar, dass diese Beiden sich in eine missliche Lage bringen werden, und er sich selbst auch sträflich machen würde.“

Die beiden Freunde Chuck und Larry stehen unter Captain Tuckers Kommando. Nicht nur, dass er um die Tatsache ihres vermeintlichen Schwulseins weiß, hat er selbst auch ein Geheimnis ....

Unter den weiteren Mitspielern befinden sich auch Kevins wirklicher Bruder, der Comedian Gary Valentine in der Rolle des argwöhnischen Karl Eisendorf; Jonathan Loughram als ahnungsloser Nootzie, Michael Buscemi (der Bruder von Steve) als tough guy Higgy, Nicholas Turturro als etwas verrückter Narziss Renaldo Pinera, JD Donaruma als anfangs homosexualitätsfeindlicher J.D. und Peter Dante als Spaßvogel Tony Paroni. Aber es war das neueste Mitglied der Mannschaft, das zum Anlass gab, dass die Augenbrauen sehr oft nach oben gingen .... Es war der außergewöhnlich taff wirkende und sich mysteriös verhaltende Fred Duncan, gespielt von Ving Rhames.

Rhames beschreibt seinen Charakter als „sehr maskulin, heroisch und taff“. Was er besonders an der Rolle mochte, war die Tatsache, in einem Film mitzuwirken, „der etwas über die menschlichen Erfahrungen, das menschliche Befinden aussagt. Obwohl es eine Komödie ist, ist es sehr ergreifend und sagt etwas über die Gesellschaft aus und über das stereotype Verhalten der Leute.“

Dugan vermutet: „Es gibt niemanden größeren und furchteinflößenderen als Ving. Aber als er zum Set kam, stellte man fest, dass er einerseits grimming und angestrengt wirkte, aber auch überraschenderweise sehr lustig war. In ähnlicher Weise ist es auch Duncan, vor dem man einerseits Angst haben muss und dann überrasch t ist, wenn er sich als süßer, wunderbarer Typ zeigt.“

Der erfahrene Schauspieler Steve Buscemi spielt Clint Fitzer, der in der Untersuchungsabteilung der Versicherung von New York arbeitet. Er ist gegenüber der Hochzeit der beiden Feuerwehrleute sehr argwöhnisch, und von denen er glaubt, dass sie in Wahrheit überhaupt nicht schwul sind. Er macht es sich zur Aufgabe, das herauszufinden.

Buscemi war aus zwei Gründen an diesem Projekt interessiert. Auf der einen Seite wollte er in einer Komödie, die eine wichtige Geschichte auf komische Art und Weise erzählt, dabei sein, auf der anderen Seite arbeitete er in den 90er Jahren selbst als Feuerwehrmann beim Fire Department of New York (FDNY).

Saturday Night Live-Absolventen wurden in die Story mit eingebaut. Rachel Dratch spielt die männermordende, stets zu einem Flirt bereite Abteilungsleiterin für Zuschüsse und Autor Robert Smigel hat eine Cameo-Rolle als Larrys suggestiver Postmann. David Spade hat einen Auftritt als frecher Feuerwehrmann und Rob Schneider ist in der Rolle als liebenswerter Minister Morris Takechi zu sehen.

SNL-Stars waren nicht die einzigen, die Entertainer Sandler mit an Bord brachte. Dave Matthews und Lance Bass treten in kurzen Rollen auf, während die Comedy-Darsteller Nick Swardson und Mary Pat Gleason als Alexs Bruder Kevin bzw. Larrys sexbesessene Haushälterin Teresa spielen. Die Newcomer Cole Morgan und Shelby Adamowsky spielen Larrys Kinder Eric und Tori. Richard Chamberlain hat einen bemerkenswerten Auftritt als Vorsitzender des Ausschusses, der über Chuck & Larrys Wohl entscheiden soll.

Schließlich besetzten die Filmemacher auch eine Anzahl an echten Feuerwehrleuten für den Film. Dugan gibt zu verstehen: „Wir brauchten echte Feuerwehrleute, die die Feuerwehr-Trucks fahren mussten, denn das ist nicht so einfach.“ Dugan gefiel es, mit solch professionellen Schauspielern wie auch Newcomern zusammen zu arbeiten. Aufgrund seiner eigenen Erfahrung als Schauspieler wusste er, mit den neuen Talenten umzugehen und sie in diese große Produktion mit einzubinden.

Wichtig war für ihn die Improvisation. Sandler und James brachten eine Menge ihrer eigenen Jokes zusätzlich zu denen von Fanaro, Payne und Taylor ein. Dugan sagt: „Wenn du schon die besten Schauspieler hast, musst du ihnen auch die Gelegenheit geben, zu improvisieren. Diese Leute sind einfach unheimlich lustig. Zum Beispiel würde Aykroyd sagen `Was wäre, wenn ich das jetzt so und so sagen würde?` Und so versuchten wir es. Am Ende ist es doch egal, was von wem kommt, Hauptsache, es ist lustig.“

Für ihre Rollen als New Yorker Feuerwehrmänner verbrachten Sandler, James und ihre Kollegen einige Tage mitten in der Sommerhitze in einem Übungsturm in der Inglewood Fire Academy in Südkalifornien. Dort arbeiteten sie gemeinsam mit Feuerwehrleuten vom El Camino Fire Department, um bei ihren Rettungseinsätzen so echt wie möglich zu wirken. Regisseur Dugan bemerkt: „Wir schickten all die Jungs zu diesem Feuer-Training – in echte Einrichtungen – und wir hatten natürlich reale Feuerwehrleute dabei.“

Der für den Film Verantwortliche bei den Feuerwehreinsätzen, Terry Quinn, fungierte zuvor als FDNY Feuerwehrmann und überblickt außerdem die Dreharbeiten für die erfolgreiche Drama-Serie „Rescue Me“. Quinn flog nach Los Angeles, um sich um das Training der Schauspieler zu kümmern. Während der Dreharbeiten bat Dugan Quinn, mit dem Team jeden Schritt durchzugehen, was die technischen Aspekte des Jobs wie auch das eigentliche Leben in einem Feuerwehrhaus angeht. So lernten sie, sich für ihren Einsatz vorzubereiten, wie man die Helme und die Sauerstoffmasken aufsetzt, wie man das Feuerwehrauto erklimmt und wie man die Leitern handhabt. Eben alle Arbeiten, d ie ein Feuerwehrmann leisten muss.

Für James bedeutete das, einen Kindheitstraum auszuleben. Er bemerkt: „Schon allein einen Gang einzulegen und auf diesem Truck zu sitzen erweckte in mir den vollsten Respekt gegenüber den Jungs, die das jeden Tag tun müssen.“

In einer Simulation durften Sandler und Peter Dante einen extrem heißen Raum erklimmen, um Möbel mit dem Feuerlöscher zu retten. Dante erinnert sich: „Terry trainierte uns im New York-Stil. Das heißt, die Feuerwehrmänner aus New York gehen direkt in den Feuerherd und kämpfen von innen nach außen gegen das Feuer. Als wir das machten, war uns klar, wie gefährlich ihre Jobs sind und wie wichtig jede technische Anwendung ist, um am Leben zu bleiben.“ Dan Aykroyd hatte sein eigenes Training und ging zum Feuerwehr Department nach Greenpoint, Long Island. Er erinnert sich: „Sie steckten uns in die volle Montur und die ist verdammt schwer mit all den Gerätschaften. Dir wird sofort bewusst, welch Helden diese Feuerwehrmänner sind.“

Als es dazu kam, zu entscheiden, wo der Film gedreht werden sollte, gab es keine andere Option als New York City. Die Filmemacher begannen mir der Recherche für das perfekte Feuerwehrhaus und fanden es in FDNY`s Engine 280/Ladder 132, erbaut 1912 und ansässig in Prospect Heights, Brooklyn. Für den Film wurde es in Engine 506/Ladder 223 umbenannt.

Dugan sagt: „Wir wollten, dass das Feuerwehrgebäude das Herz der Geschichte ist und so fuhren wir wochenlang durch Brooklyn, bevor wir die richtige Umgebung fanden.“ „Ich verbrachte eine erhebliche Zeit rund um die Uhr in diesem Gebäude in Brooklyn, fotografierte und sprach zu den Feuerwehrleuten. Die hatten teilweise einen sehr schwarzen Humor. Es war wirklich lustig, wenn sie morgens um 4.00 Uhr sich gegenseitig die Bälle zuwarfen.“ Perry Andelin Blake, Produktionsdesigner und Regisseur der zweiten Unit von „Chuck & Larry – Wie Feuer und Flamme“, erklärt, warum sie sich ausgerechnet für das Feuerwehrhaus in Prospect Heights entschieden: „Wir waren total begeistert, als wir es fanden, da es über eine große Historie verfügt und das wollten wir einfangen.“

Die Filmemacher benutzten in Brooklyn das Interior im ersten Stock dieser Feuerwehrstation für die Szene, als die Jungens die Stangen runter rutschen, um zu ihrem Einsatz zu gelangen. Was wäre ein Film über die Feuerwehr, bei dem die Protagonisten nicht zu einem Einsatz gerufen werden würden? Wie es die Tradition will, rutschten Sandler, James und Aykroyd mehrere Male die Stangen herunter, bis es endlich richtig war. James lacht: „Sie sagten, das Geheimnis sei es, dein T-Shirt um die Hand zu wickeln, denn sonst würde man sich die Hände beim Herunterrutschen verbrennen.“ Die 85 Jahre alte Station erlaubte es Kameramann Dean Semler, verschiedene Shots vom Truck und der Autos, wenn sie aus der Garage fahren, zu drehen. Das vermittelte die Tiefe der Straße sowie das Aussehen der Nachbarschaft. Um ein Gefühl für Brooklyn zu bekommen, schoss Semler eine Anzahl von Sequenzen, wenn die Feuerwehrleute mit ihren Trucks die Straße hinunter fuhren.

In diesem Teil von Brooklyn zu drehen, gab der Crew die Möglichkeit, von oberhalb der Stadt zu drehen, von wo man einen hervorragenden Blick auf die Stadt hat. Während einer Szene, in welcher Chuck und Larrry versuchen, aus einem Ventilationsschacht einen Kriminellen zu befreien, war die Kamera in der Lage, auf das Empire State Building, das Chrysler Building und über das ganze Areal zu schwenken. Für die Aufenthaltsräume in dem Feuerwehrhaus baute die Produktion einen Set auf der Bühne von Sony Pictures. Dieser Set beinhaltete die Küche und den Essbereich, die Duschen und den Ruhebereich.

Hier verwendeten sie altes Holz, Ziegelsteine und das Material, mit dem auch das echte Haus in Brooklyn gebaut ist. Blake notiert: „Wir wollten sicher gehen, dass man spüren konnte, dass sich hier wirklich Leute aufhalten. Es war nicht super sauber, aber es zeigte, wie die Feuerwehrleute dort leben.“ Der Produktionsdesigner beschreibt, wie die echten Feuerwehrleute zum ersten Mal an den Set nach Los Angeles kamen. „Sie waren total überwältigt“, erinnert er sich. „Sie sagten `Das habt ihr wirklich großartig nachgebaut. Es sieht genauso aus wie die Feuerwehrhäuser, in denen wir leben, in denen wir unsere Zeit verbringen.`“ Zu den größten Momenten in „Chuck & Larry – Wie Feuer und Flamme“ zählt der Einzug von Chuck, der von seinem Junggesellenleben Abschied nehmen musste und jetzt sein Heim mit Larry und dessen Kindern teilt. Das Innere der Valentine-Wohnung befand sich in einer engen Umgebung in Brooklyn in der Nähe der Arizona Bridge, ein Platz voller einfacher Backsteinhäuser, die nach dem Zweiten Weltkrieg gebaut wurden.

Mit freundlichen Nachbarn und riesigen Plantanen vor dem Haus. Das ist genau die Gegend, in denen die einfachen Feuerwehrleute in New York City wohnen. Als Dugan und seine Mitarbeiter Larrys Haus kreierten, wollten sie, dass es eine Art Hinterhof hatte. Die Innengestaltung hatte einen weiblichen Touch, erinnernd an seine verstorbene Frau, deren Nähe immer noch spürbar ist. Vor allen Dingen war das in Larrys Schlafzimmer zu sehen. Wenn sich Chuck zum ersten Mal zu Larry ins Bett legt, war es für die Comedy sehr ausschlaggebend, zu sehen, dass Chuck sich wirklich unwohl fühlte. Chucks Apartement sollte einen sogenannten „swinging“ Eindruck vermitteln, wie Produktionsdesigner Blake sagt. Sein Team designte ein Basement mit hohen Fenstern und Schwingtüren zum Schlafzimmer.

Obwohl Chuck eigentlich ein Womanzier ist, ist sein Geschmack etwas hinter dem Mond, was Farben, Stil und Dekor betrifft. Die Produktion benutzte Grau- und Schwarztöne, wie man sie in den 80er und 90er Jahren hatte. Um dem geschmacklosen Stil noch eins draufzusetzen, bauten sie eine Ecke im Schachbrettmuster. Um die AIDS-Benefizparty, zu der man in Kostümen erscheinen musste und zu der die Anwältin Alex die Beiden einlud, zu filmen, stießen die Filmemacher auf die alte Kirche St. Vibiana in Los Angeles downtown. Als die Feuerwehrmänner dort eintreffen, konnten sie nicht deplatzierter wirken.

Die Inneneinrichtung der ehemaligen Kirche war im Stil der Raver-Mode angelegt, mit leuchtenden Farben, lauter Musik, pulsierendem Licht und mit Lautsprechern in jeder Ecke. Die Anhäufung von Menschen und Projektionen kreierte ein Set, mit dem die beiden Freunde überhaupt nicht zurecht kamen. Es war für sie Neuland, auf einer Schwulenparty zu sein. Zusätzlich zu den authentischen New Yorker Feuerwehr-Uniformen, geschmückt mit dem FDNY-Wappen, nähte Kostümdesignerin Ellen Lutter total ausgefallene Kostüme für Chuck und Larry für ihr Debüt als Schwule.

Für Kevin James designte sie ein Riesenapfel-Outfit, in welchem er festklemmte, während Adam Sandler als Vampir der Katze Jessica Biel widerstehen musste. Morris Takechis Two Hearts Wedding Chapel wurde als Stätte einer schnellen Hochzeit kreiert, so, wie man sie in Niagara Falls finden würde – klein und geschmacklos. Die Filmemacher fanden diese Kirche in der Chapel of Roses in Pasadena, genau das richtige Layout, wie man es sich für Takechis Two Hearts vorstellen konnte.

Der Raum für die Stadtverordneten, wo Chuck und Larry für ihre Rechte kämpfen mussten, fanden die Filmemacher im Bank of America-Gebäude in downtown Los Angeles.