Mag in Los Angeles die Sonne noch so beständig scheinen, für den weltberühmten Romancier James Ellroy wird sie nie stark genug strahlen, um die dunkelsten Winkel der Metropole zu erleuchten. In der Stadt der Engel ist es schwierig, moralische Standards aufrecht zu erhalten – sowohl für die, die Böses wollen, als auch für die, die dafür da sind, für Recht und Ordnung zu sorgen.
David Ayer, Regisseur von STREET KINGS und in Los Angeles geboren, blickt nun mit der Kamera in genau jene Winkel, die nicht auf Postkarten abgebildet werden, schaut in gefährliche Ecken der Stadt, wo die Tragödie zur Tagesordnung gehört.
Keanu Reeves spielt die Hauptrolle des Tom Ludlow, eines altgedienten Polizisten beim LAPD, der sich seit dem Tod seiner Frau im Leben nur noch schwer zurechtfindet. Da tauchen Beweise auf, die darauf hindeuten, dass er an der Exekution eines Kollegen teilgenommen hat. Eine Welt bricht für ihn zusammen. Er muss plötzlich gegen die Leute vorgehen, mit denen er jahrelang zusammengearbeitet hat, gegen Cops, als deren Freund er sich fühlte. Nun gilt es das eigene Leben zu überdenken, Loyalitäten zu überprüfen und vielleicht sogar noch einmal von ganz vorne anzufangen...
Oscar-Gewinner Forest Whitaker spielt Captain Jack Wander, Ludlows Mentor und Vorgesetzten.
Zur namhaften Besetzung gehören Hugh Laurie, Chris Evans, Jay Mohr, John Corbett, Cedric the Entertainer, Amaury Nolasco, Terry Crews, Naomie Harris, Martha Higareda, Common sowie The Game.Der Film fußt auf einer Originalgeschichte von James Ellroy, das Drehbuch haben Ellroy, Kurt Wimmer und Jamie Moss gemeinsam verfasst. Ayer, Regisseur von HARSH TIMES („Harsh Times – Leben am Limit“, 2006) und Drehbuchautor von TRAINING DAY („Training Day“, 2001), hat auch hier wieder viel Realismus in seine Inszenierung eingebracht. Produziert wurde das Werk von Lucas Foster, Alexandra Milchan und Erwin Stoff, als Ausführende Produzenten zeichnen Arnon Milchan, Michele Weisler und Bob Yari verantwortlich.
Es wurde ausschließlich vor Ort in L.A. gedreht und Kameramann Gabriel Beristain (THE RING 2 [„Ring 2“, 2005], BLADE TRINITY [„Blade Trinity“, 2004]) war für die Lichtsetzung verantwortlich. Zum Team gehörten außerdem Produktionsdesigner Alec Hammond (DONNIE DARKO [„Donnie Darko“, 2000], THE CONTENDER [„Rufmord – Jenseits der Moral“, 2000]), Cutter Jeffrey Ford, A.C.E. (BREACH [„Enttarnt – Verrat auf höchster Ebene“, 2007“], SHATTERED GLASS [2003], THE FAMILY STONE [„Die Familie Stone – Verloben verboten!“, 2005] sowie Komponist Graeme Revell (GRINDHOUSE [„Death Proof“ + „Planet Terror“, 2007], SIN CITY [„Sin City“, 2005]).
Als riesiger Fan des vielfach ausgezeichneten Krimiautoren James Ellroy fand Produzent Erwin Stoff, dass das Buch zu STREET KINGS ein toller Stoff für Keanu Reeves sei. Stoff erkannte sofort die moralische Relevanz der Geschichte und machte sich daran, die Finanzierung auf die Beine zu stellen: „Ich bin immer schon ein großer Bewunderer von James Ellroy gewesen und war augenblicklich vom Stoff begeistert“, erinnert sich Stoff. „Das Thema eignete sich meiner Ansicht nach für einen großen Film, für einen Film, den ich mir gerne ansehen würde.“
Um den Film zu finanzieren, wandte sich Stoff an Lucas Foster, von dem er wusste, dass er Erfahrung mit der Produktion von hoch budgetierten Werken hatte und auch an Polizeigeschichten interessiert war. Ursprünglich spielt das Buch in den Tagen nach dem Rodney-King-Vorfall, das Produktionsteam verlegte die Handlung allerdings ins heutige Los Angeles, ohne jedoch Ellroys Grundton zu verändern.
„Erwin und ich entschieden uns gegen einen historischen Film. Eine schwere Entscheidung, die ihre Vor- und Nachteile in sich barg“, erklärt Lucas Foster. „Wir entschlossen uns, einen Film für Erwachsene zu realisieren, um so hart an der Wahrheit bleiben zu können oder zumindest an dem, was wir für die Wahrheit hielten. Wir wollten zeigen, wie es heute ist, ein Cop in Los Angeles zu sein.“
Die Produzenten traten an den renommierten Drehbuchautor und Regisseur David Ayer mit dem Projekt heran. Er sagte zunächst jedoch wegen anderer Verpflichtungen ab, die sich dann aber unerwartet zerschlugen, so dass Ayer den angebotenen Job freudig annahm. Er war immer schon daran interessiert gewesen, mit Keanu Reeves zusammenzuarbeiten, und auch der Stoff sprach ihn an. Das LAPD und das moderne Los Angeles hatten ihn schon immer fasziniert.
Wie schon in seinen früheren Filmen TRAINING DAY, HARSH TIMES und S.W.A.T. („S.W.A.T. – Die Spezialeinheit“, 2003) zu sehen war, interessiert sich Ayer besonders für Material, das sich um Recht, Ordnung, Macht, Korruption und die Polizei dreht – STREET KINGS war also geradezu ein idealer Stoff. „Mich fasziniert die Korruption innerhalb der Polizei und auch was mit jemandem passiert, dem es von Rechts wegen gestattet ist, jemand anderen zu töten.“ erklärt Ayer. „Wer die Befugnis erhält, einen anderen Menschen zu töten, wird mit einer enormen Macht ausgestattet. Ich versuchte, die Ursache für Gewaltausbrüche bei solchen Menschen zu erkunden und wollte auch zeigen, was in Extremsituationen psychologisch in ihnen vorgeht.“
