Das politische Klima wandelt sich in den USA. Präsident Sanford (PETER STRAUSS) ist zwar populär beim amerikanischen Volk, aber verhasst bei seinen politischen Gegnern. Mit einem unfassbaren Plan will eine radikale Splittergruppe unter der Führung von Verteidigungsminister George Deckert (WILLEM DAFOE) die Macht an sich reißen: Sanford ist Zielperson eines brutalen Anschlags, der die US-Administration und die ganze Nation erschüttern soll.
Nur zwei Männer könnten die Putschisten stoppen und einen Staatsstreich verhindern. Der eine: Augustus Gibbons (SAMUEL L. JACKSON), hart gesottener Special Agent der National Security Agency. Nur knapp überlebte Gibbons einen heimtückischen Anschlag der Splittergruppe auf das Hauptquartier der NSA und ist untergetaucht. Der zweite: Darius Stone (ICE CUBE), hoch dekorierter Ex-Elitesoldat. Der sitzt aber dummerweise – noch – im Hochsicherheitstrakt eines Militärgefängnisses.
Schon einmal hatte Gibbons einen ungewöhnlichen Undercover-Agenten in eine Terror-Organisation eingeschleust. Auch für diesen Einsatz braucht er einen erfahrenen Spion, der den Mut, die Frechheit und die Fähigkeiten besitzt, eine extrem gefährliche Gruppe zu infiltrieren. Ein weiteres Mal steht ein Mann zwischen Freiheit und totaler Anarchie. Mit grimmiger Entschlossenheit geht der zweite xXx-Agent Darius Stone an die Arbeit – mit Hilfe schwerer Waffen und High-Speed-Autos. Er ist die einzige Hoffnung, den ersten Putsch in der amerikanischen Geschichte zu vereiteln. Und bei seiner Mission bebt Washington, D.C. buchstäblich in seinen Grundfesten…
Es ist wieder an der Zeit für eine neue Art von Geheimagent! In dem explosiven Action-Thriller xXx2: THE NEXT LEVEL muss das Multitalent Ice Cube (Three Kings, Are We There Yet?) einen ebenso gefährlichen wie spektakulären Einsatz als neuer xXx-Agent meistern. Unter der Regie von Lee Tamahori (Tomorrow Never Dies) spielt Samuel L. Jackson (xXx, S.W.A.T.) erneut die Rolle des harten, aber fairen Chefs der National Security Agency. In weiteren Rollen sind Willem Dafoe (Spider-Man, Clear and Present Danger), Scott Speedman (Underworld, Dark Blue) und Peter Strauss („Rich Man, Poor Man“, Soldier Blue) zu sehen.
Nach ihrem Hit xXx (xXx – Triple X, 2002) produzierten Neal H. Moritz und Arne L. Schmidt mit xXx2: THE NEXT LEVEL den zweiten Teil des populären und weltweit erfolgreichen Franchise. Eine hoch spannende Story, sensationelle Actionsequenzen und nicht zuletzt ein neuer, charismatischer Hauptdarsteller – xXx2 – THE NEXT LEVEL setzt neue Maßstäbe im Actionkino. Schnallen Sie sich an und genießen Sie eine wilde, aufregende Achterbahnfahrt auf einem völlig neuen Level: xXx2: THE NEXT LEVEL!
„Wir haben die Attitüde von xXx (xXx – Triple X, 2002) geliebt – und wir haben es geliebt, den Film zu drehen“, sagt der Produzent Neal H. Moritz, „und das Publikum scheint den Film auch gemocht zu haben. Also haben wir uns entschlossen, einen zweiten Teil zu drehen, der mit der gleichen Attitüde daherkommt, obwohl er sich auf anderem Terrain bewegt als das Original.“
Der von Rob Cohen inszenierte erste xXx avancierte weltweit zu einem Blockbuster – Cohen war an xXx2: THE NEXT LEVEL als Ausführender Produzent beteiligt. Ebenfalls wieder mit von der Partie ist der Produzent Arne L. Schmidt.
„Anstatt die Handlung wieder in Übersee anzusiedeln, haben wir uns diesmal entschlossen, daheim zu bleiben“, fährt Moritz fort. „Wir entschieden uns für die Hauptstadt unserer Nation als Handlungsort, weil sie einen starken und zeitgemäßen Hintergrund abgab.“
„Gleichzeitig mit dem Aufpolieren und Auffrischen des Konzepts begannen wir auch unsere Suche nach einem neuen xXx-Agenten für das zweite Abenteuer“, ergänzt Moritz. „Dabei achteten wir ebenfalls wieder auf den Geist des Originals, und als wir über einen neuen Helden nachdachten, fiel uns ein Name ein, der diesen Geist perfekt verkörpern würde: Ice Cube.“
Der neue Agent Darius Stone sollte auf der Straße aufgewachsen sein und über militärische Erfahrungen verfügen – solche Qualitäten hatte Ice Cube bereits in Filmen wie Boyz’N the Hood (Boyz’N the Hood – Jungs im Viertel, 1991), Three Kings (Three Kings, 1999) oder All About the Benjamins (All About the Money, 2002) gezeigt. Der erfolgreiche HipHopper, der längst auch zu einem gefragten Filmstar geworden ist, war begeistert von der Idee, in die Rolle des xXx zu schlüpfen. „Ich bin ein großer Fan des ersten Films“, gibt Ice Cube zu. „Die Stunts waren unglaublich. Ich saß im Büro von Neal H. Moritz und sprach mit ihm über ein anderes Projekt, als er mir den Trailer von Teil eins zeigte. Ich erinnere mich daran, schon damals gedacht zu haben: ‚Verdammt, ich hätte xXx spielen sollen!‘“
„Es gibt nicht viele Schauspieler, die mit einem echten Sinn für die Gesetze der Straße gesegnet sind, der für diese Rolle nötig ist, und gleichzeitig die Fähigkeit haben, mit den Stunts klarzukommen“, sagt Moritz. „Cube ist in Topform. Er liebte es, die Actionsequenzen zu drehen, und er sieht fantastisch darin aus.“
Samuel L. Jackson kehrt in der Rolle von Augustus Gibbons zurück, jenem knallharten NSA-Agenten. Der Schauspieler gibt zu, dass ihn der Gedanke gereizt hat, bei einem zweiten Auftritt die finsteren Seiten seiner Figur Gibbons herauszuarbeiten. „Ich habe Gibbons immer als eine Art Rebellen gesehen, der Teil der Regierung ist“, sagt Jackson. „Er glaubt an das, was er tut, aber er wird immer als Außenseiter betrachtet. Die Tatsache, dass er diesen Geheimdienst so führt, wie er es für richtig hält, fasziniert mich an ihm. Vielleicht liegt das an meinem eigenen rebellischen Naturell.“
Ebenfalls wieder auf der Besetzungsliste steht Michael Roof, der das umtriebige Gadget-Genie Toby Lee Shavers spielt. Diesmal allerdings bleibt er nicht nur eine Randfigur, sondern spielt auch seinen Part bei den Schießereien und Abenteuern. „Toby spielt natürlich weiter mit den technischen Gadgets herum“, sagt der gelernte Stand-up-Comedian Roof, der mittlerweile zum gefragten Schauspieler avanciert ist. „Aber er nimmt auch aktiv an der Mission teil und bekommt seine Chance, mit den Jungs an die Front zu ziehen. Ich musste fahren, schießen und mich in das Computersystem des Verteidigungsministeriums einhacken. Ich bin echt total böse!“
Der Regisseur Lee Tamahori, der zuletzt das jüngste James-Bond-Abenteuer Die Another Day (Stirb an einem anderen Tag, 2002) inszenierte, erwies sich als perfekte Wahl für den neuen xXx-Teil. Er hat nicht nur seine Fähigkeiten unter Beweis gestellt, selbst komplizierteste Actionsequenzen und Stunts im Griff zu haben, er hat darüber hinaus die Gabe, die bestmögliche Performance aus seinen Schauspielern zu kitzeln, wie er in Filmen wie The Edge (Auf Messers Schneide – Rivalen am Abgrund, 1997) oder Once Were Warriors (Die letzte Kriegerin, 1994) gezeigt hat.
Tamahori erklärt, dass ihn – neben der Grundkonstellation des Films – die Entscheidung der Produzenten gereizt hat, xXx2: THE NEXT LEVEL in den USA anzusiedeln. Das derzeitige politische Klima in den USA machte die Geschichte des Films nur plausibler. „Ich mochte die Idee, Sam Jacksons Figur beizubehalten und ihn mit einem neuen Agenten zu konfrontieren“, sagt Tamahori. „Für mich war das ein wunderbar origineller und reizvoller Zugang, das xXx-Franchise fortzuführen. Ich war außerdem von der Tatsache begeistert, dass der Schauplatz, sozusagen die Action-Arena, sich fundamental von dem des Originals unterscheidet. Diesmal haben wir es mit einer uramerikanischen Geschichte zu tun, bei der die Bösen in den Korridoren der Macht sitzen.“
Neben den beiden Hauptdarstellern engagierten die Filmemacher eine eindrucksvolle Riege von Schauspielern für die zentralen Nebenrollen, die Darius entweder zur Seite stehen oder ihm das Leben schwer machen. Nona Gaye (The Matrix Reloaded – Matrix Reloaded, 2003) stellt Lola dar, Darius’ bauernschlaue Ex-Geliebte, deren gut florierender Auto-Handel eine wichtige Rolle für den Erfolg von Darius’ Mission spielen wird. Scott Speedman, Hauptdarsteller aus Underworld (Underworld, 2003) und dessen in Kürze folgendem Sequel Underworld: Evolution (2005), übernahm die Rolle des jungen, ambitionierten FBI-Agenten Kyle Steele, dessen Jagd auf Darius zu einigen unerwarteten Allianzen führt. Der Schauspiel-Veteran Peter Strauss (bekannt aus der TV-Serie „Rich Man, Poor Man“ – „Reich und Arm“, 1976) wurde als willensstarker US-Präsident Sanford besetzt, und der für Shadow of the Vampire (Shadow of the Vampire, 2002) und Platoon (Platoon, 1986) zweifach Oscar®-nominierte Willem Dafoe spielt den Part des Verteidigungsministers George Deckert, des formidablen Beraters von Präsident Sanfords.
Die Rolle des Power-Players der US-Regierung, der versteckt seine eigenen Pläne verfolgt, gab Dafoe die Möglichkeit, einen komplexen Charakter darzustellen, dessen wirkliche Loyalitäten ihn in direkte Opposition zu dem Präsidenten stellen, dem er eigentlich dienen sollte.
„Meine Figur vertritt eher die Ansichten eines Politikers als die eines Generals“, sagt Dafoe, „und er glaubt, dass mit der Führung des Landes, das er so sehr liebt, gerade etwas mächtig schief läuft. Vor diesem Hintergrund – und mit den Ressourcen, über die er verfügt – tut er das, was seiner Meinung nach richtig ist, um die Regierung auszuwechseln.“ Aber trotz seines unorthodoxen Zugangs zu dem Problem sieht sich Deckert nicht als subversiv an. „Ganz im Gegenteil“, ergänzt Dafoe. „Er betrachtet sich als Patriot, der daran glaubt, dass ein Regierungswechsel die einzige Lösung ist.“
Für Ice Cube war die Gelegenheit, mit Schauspielern wie Jackson und Dafoe zu arbeiten, ein weiterer reizvoller Aspekt an xXx2: THE NEXT LEVEL. „Sam ist einer meiner absoluten Lieblingsschauspieler, und ich habe seine Karriere von Anfang an verfolgt“, sagt er. „Es war toll festzustellen, dass die Arbeit mit ihm ein reines Vergnügen ist – es war, als hätten wir unser Leben lang nichts anderes getan.“ Und zu Dafoe gibt Cube zu Protokoll: „Er ist einer der besten Schauspieler da draußen. Ihn in unserem Film zu haben war ein unglaublicher Gewinn. Er ist das Goldkind in einer fantastischen und talentierten Gruppe von Darstellern.“
